Heksenvervolging als virus? Een nieuwe blik op een oude vergelijking

Abstract

Eind 16de eeuw brak er in de buurt van Trier een hevige heksenjacht uit, die zich naar omliggende plaatsen verspreidde. Sommige dorpen bleven ontvolkt achter, alsof er een dodelijke epidemie was rondgegaan. De term epidemie is niet lukraak gekozen. Historici hebben lang over de heksenvervolgingen geschreven alsof ze het over een besmettelijke ziekte hadden. Dat lijkt louter beeldspraak, maar Steije Hofhuis vraagt zich af of daar toch niet meer in zit. Wat nu als we de verspreiding van de heksenvervolgingen eens beschouwen als een cultureel ‘virus’. Welke inzichten zou dat opleveren?