Het domesticeren van de rat: Rat-mens relaties in de twintigste eeuw in het Westen

Abstract

In de afgelopen eeuw heeft zich een opvallende verschuiving voorgedaan in de relatie tussen mens en rat. Terwijl de rat rond het begin van de twintigste eeuw in het algemeen nog ondubbelzinnig als ongedierte werd beschouwd, zijn ratten momenteel zowel een populair huisdier als het ultieme model van de mens in de laboratoria. Maar tegelijkertijd blijven ratten ook een last doordat ze ziektes verspreiden en oogsten verslinden, en is de term rat een bekend scheldwoord en een negatieve metafoor. Deze ambiguïteit heeft wetenschappers doen concluderen dat de rat in essentie dubbelzinnig is, en de rat wordt beschreven als een ´shape-changer´, een ´boundary crosser´ en als ´essentially elusive´. Ik zal desalniettemin stellen dat de rat is gedomesticeerd. De mens heeft in steeds positiever zin haar licht laten schijnen op het wezen dat floreert in haar schaduw.