Experiential Protestantism and Emotional Communities: A Case-Study of an Eighteenth-Century Ego-Document

Abstract

The new history of emotions and the modern history of religion share the important question of the interconnection of mind and body in building and experiencing world views. This article offers a micro-analysis of the complex pattern of cognitions, feelings and practices in a specific context of Protestant culture in the Dutch town of Willemstad in the middle of the eighteenth century. A detailed account of what happened among a group of pious men and women during a single week in 1757 enables us to reveal the interplay of Biblical examples, theological notions, use of language, social interactions and intensive communication in an outburst of spiritual and bodily emotions in a private community within the public order of the confessional state. The case is placed against the background of religious ‘regime change’ that allowed people to express their individual and inner faith in and outside the official church or civil organisations. Bevindelijk protestantisme en emotionele gemeenschappen. Een case-study van een achttiende-eeuws egodocumentDe nieuwe emotiegeschiedenis en de moderne religiegeschiedenis delen de belangrijke vraag naar de verbinding tussen geest en lichaam in de vorming en ervaring van wereldbeelden. Dit artikel biedt een micro-analyse van het ingewikkelde patroon van cognities, gevoelens en praktijken in een specifieke context van protestantse cultuur in Willemstad in het midden van de achttiende eeuw. Een gedetailleerd verslag van gebeurtenissen in een groep van vrome mannen en vrouwen in een enkele week in 1757 maakt de onthulling mogelijk van het samenspel tussen bijbelse voorbeelden, theologische noties, taalgebruik, sociale interacties en intensieve communicatie in een uitbarsting van spirituele en lichamelijke emoties in een private gemeenschap binnen de publieke orde van de confessionele staat. De casus wordt geplaatst tegen de achtergrond van een religieuze regimewisseling die mensen ruimte gaf om binnen en buiten de officiële kerk of burgerlijke organisaties uitdrukking te geven aan hun individuele en innerlijke geloofsbeleving.