P. Louis de Maupertuis, of het zoeken naar een schakel tussen preformatie en epigenese

Abstract

RESUME: Pierre-Louis de Maupertuis (1698-1759) connu pour ses œuvres de physique et d'astronomie, s'est intéressé sous l'influence des contacts qu'il entretenait avec les biologistes de l'Academic des Sciences, a certains problèmes d'ontogenèses et d'embryologie. Il les a exposés dans son livre Venus Physique de 1745. Il s'y applique à trouver un chainon entre les conceptions anciennes d'Aristote et des scolastiques, et les découvertes récentes. Parmi celles-ci il faut citer celle d’éléments mobiles dans le sperme des animaux par des savants Néerlandais tant du Nord que du Sud. Réconciliant certains faits d'observation journalière et expérimentale, Maupertuis pose en principe : 1° que le liquide spermatique de chaque espèce contient des éléments capables par leur conjonction de former des animaux de même espèce; 2° que dans le sperme de chaque individu les éléments capables de reproduire les caractères spécifiques de cet individu prédominent, et possèdent les plus grandes affinités les uns vis à vis des autres; 3° qu'il est hautement probable que chaque partie du sperme apporte à pied d'œuvre ses progrès germes. Ainsi Maupertuis crée un maillon de la chaîne qui unit la théorie de la préformation à celle de l'épigenèse.