Théâtre de la guerre sur la Mer Méditerranée: comprennant l'invasion de l'isle Minorque par l'armée espagnole aux ordres du Duc de Crillon le 19 aoust 1781 : avec les plans du Port Mahon, du Fort S. Philippe, une partie des côtes d'Espagne, de Barba

Abstract

Deze in Parijs gepubliceerde kaart heeft de Frans-Spaanse invasie van het eiland Menorca in 1781 als centrale thema. Door middel van een detailkaart van de Baai van Mahón en twee overzichtskaarten van het eiland en het westelijk deel van de Middellandse Zee wordt een treffende beeld geschetst van de toenmalige krijgsverrichtingen.

De natuurlijke haven van Mahón, in het oosten van Menorca, is altijd uitstekend geschikt geweest voor schepen met een grote diepgang. Daarmee was het als één van de weinige havens in de Middellandse Zee van strategisch grote betekenis. Niet voor niets was Menorca gedurende een groot gedeelte van de 18de eeuw in handen van de Britten. Spanje, aan wie het eiland historisch toebehoorde, zag dit met lede ogen aan en probeerde via militaire acties de Britse hegemonie ongedaan te maken. Een eerste Frans-Spaanse poging tijdens de Zevenjarige Oorlog (1756-1763) mislukte. In 1779 vernieuwde Spanje zijn alliantie met Frankrijk, met de herovering van Menorca als één van de belangrijkste doelstellingen.

De Spaans-Engelse Oorlog (1779-1783) die daarop volgde, zou verstrekkende gevolgen hebben voor Menorca. Een gecombineerde vloot van Franse en Spaanse schepen bereikte in augustus 1781 de kust van Menorca. Er vonden landingen plaats bij Mahón in het oosten, Fornells in het noorden, en Ciutadella in het westen. Het Fort St. Philip (Castell de Sant Felip) werd vervolgens belegerd. Na een lang beleg van ruim vijf maanden capituleerden de Engelsen in februari 1782. In het Verdrag van Parijs van 1783 werd uiteindelijk bepaald dat Menorca definitief in Spaanse handen kwam.

Het ontwerp voor de kaart van het oorlogstoneel op Menorca is vervaardigd door de militaire ingenieur Louis Brion de la Tour. Hij volgde daarbij volgens eigen zeggen de bevindingen in de correspondentie tussen de redacteur M. Artaud en de Spaanse officieren. Op de overzichtskaart van Menorca zien we de landingsplekken aangeduid met een hoeveelheid schepen. De detailkaart van de Baai van Mahón geeft het belegerde Fort St. Philip weer.