Plan de la ville d'Aire et du Fort St. François: ville forte du Comte d'Artois situee sur la Lis a trois lieues de S. Omer a trois et demy de Bethune a huit de Hedin a dix d'Arras et a unze de Lille : il y a Bailliage, sitte ville fut assiegees par les t

Abstract

Het Noord-Franse Aire of Ariën kreeg in 1710 een belegering door troepen van de Grote Alliantie te verduren. Deze kaart van het beleg werd kort daarna gepubliceerd door de Haagse uitgever Pieter Husson. Hiermee stelde hij het publiek in staat om zich een beeld te vormen van de militaire gebeurtenissen rond Aire.

Het beleg van Aire, toen deel van de Spaanse Nederlanden, vond plaats tijdens de Spaanse Successieoorlog (1702-1713). Na de dood van de kinderloze Spaanse koning Karel II in 1700 ontspon zich een voornamelijk Europese strijd om zijn erfopvolging. De Franse zonnekoning Lodewijk XIV stond, geholpen door Beieren en Spanje, tegenover de geallieerde legers van Engeland, de Republiek der Verenigde Nederlanden, de Duitse keizer, Pruisen en de Oostenrijkse Habsburgers. Een bloedige oorlog was het gevolg, waarbij allerlei Europese plaatsen zwaar belegerd werden of het toneel waren van grote veldslagen.

Ook Aire vormde in 1710 het decor voor een belegering door de geallieerden. In de periode van september tot november van dat jaar voerden zij diverse aanvallen op de stad uit. Deze aanvallen worden in ruimtelijk opzicht weergegeven op de hier gepresenteerde gedrukte plattegrond. Zo zijn onder meer aan de west- en oostzijde van Aire enkele loopgraven of ‘approches’ te zien, waarmee de belegeraars de stad steeds dichter wisten te naderen. Ook staan posities ingetekend, van waaruit de stad werd beschoten.

De Spaanse Successieoorlog kwam uiteindelijk na meer dan tien jaar van hevige gevechten met vele tienduizenden slachtoffers tot een einde met de Vrede van Utrecht in 1713 en de Vrede van Rastatt in 1714. De stad Aire werd toen definitief bij Frankrijk ingelijfd. In 1893 begon men met de ontmanteling van de vesting. Tegenwoordig is van de voormalige vestingwerken van Aire niet veel meer over. Hier en daar herinnert de verkaveling nog aan de fortificatie van weleer of worden oude patronen geaccentueerd door boomsingels.