Netwerken met signalen : Het immuunsysteem van planten

Abstract

“Nu even niet....., ik heb hoofdpijn”, antwoordde de vrouw op het toch wel dringende verzoek van het stamhoofd om hem te vergezellen naar het jaarlijkse oogstfeest. De goden moesten dit jaar extra goed gestemd worden, want de oogst, die door een onverklaarbare ziekte voor een groot deel verloren was gegaan, moest voor het komende jaar toch beslist worden veilig gesteld. Ten einde raad nam de vrouw een grote slok van het sap dat de plaatselijke medicijnman zojuist voor haar had bereid. “Een wondermiddel uit de wilgenbast” had de wijze man gezegd, “je hoofdpijn zal als sneeuw voor de zon verdwijnen”. Hij had niets teveel gezegd. En al snel sloot ze zich aan bij de rituele dans rond het vuur die er voor moest zorgen dat de gewassen er het volgende jaar toch wel wat florisanter bij zouden staan. Zo’n 2000 jaar later, in de eerste helft van de 19e eeuw werd de werkzame stof ontdekt in het middel van de medicijnman. De plantenstof ‘salicine’, vernoemd naar het Latijnse woord voor wilg: Salix, bleek verantwoordelijk te zijn voor de pijnstillende kracht van het extract.