[Carte de la Lune]

Abstract

Deze gedetailleerde maankaart met een diameter van 53 centimeter is gebaseerd op de waarnemingen van de Frans-Italiaanse sterrenkundige Jean-Dominique Cassini (1625-1712), die sinds 1669 werkzaam was in Parijs. Hij was aangesteld als de eerste directeur van de nieuwe sterrenwacht van Parijs, die op bevel van de Franse koning Lodewijk XIV in 1667 was opgericht. Cassini werd bij het samenstellen van de maankaart geassisteerd door de tekenaars Jean Patigny (vóór 1632-ná 1679) en Sébastien LeClerc (1637-1714), die tussen 1672 en 1679 een zestigtal gedetailleerde tekeningen van de maan vervaardigden. Deze tekeningen worden nu nog in bibliotheek van de sterrenwacht van Parijs bewaard. De koperplaat werd gegraveerd door Jean Patigny en de eerste druk van de grote maankaart van Cassini verscheen in 1679. Exemplaren van deze eerste druk zijn nu uiterst zeldzaam en de maankaart in de Moll-collectie is een herdruk uit 1787. Deze herdruk (in 100 exemplaren) werd verzorgd door Cassini IV (1748-1845), de achterkleinzoon van Jean-Dominique Cassini, die de lang verloren gewaande koperplaat in de archieven van de l’Imprimerie Royale terugvond. Zoals de meeste maankaarten, die vóór het begin van het ruimtevaarttijdperk werden uitgegeven, is deze maankaart georiënteerd met het zuiden boven en het noorden onder, omdat dit het beeld is dat in een (omkerende) sterrenkijker zichtbaar is. Een opmerkelijk detail van deze invloedrijke maankaart is de voorstelling van een voorgebergte (nu bekend als Promontorium Heraclides) langs de Golf der Regenbogen (Sinus Iridum) als een vrouwenhoofd met lange golvende haren (zie onder, iets rechts van de middenlijn). Volgens sommigen is hiermee het hoofd uitgebeeld van Geneviève de Laistre (1643-1708), met wie Cassini sinds 1673 was getrouwd. Een vaak geciteerde verwijzing naar dit vrouwenhoofd op de maan is te vinden in het zesde (en laatste) hoofdstuk in het bekende werk 'Entretiens sur la pluralité des mondes' (1686) van de Franse filosoof Bernard le Bovier de Fontenelle (1657-1757).