Bevolkingsgroei: een kruitvat?

Abstract

Bevolkingsdruk, uitputting van landbouwgronden en klimaatveranderingen worden steeds vaker genoemd als mogelijke oorzaken voor het verdwijnen van vroegere beschavingen. De ondergang van de Maya-cultuur in Midden Amerika en de Myceense beschaving in Griekenland worden in dat verband als voorbeelden aangehaald). Clive Pointing opent zijn boek A Green History of the World met het bizarre voorbeeld van de kolonisatie, bloei en ondergang van de beschaving op het Paaseiland. Verwoesting van het milieu leidde daar uiteindelijk tot kannibalisme. Het zijn enkele voorbeelden uit het verre verleden. Prof. Norman Myers somde in een lezing zes jaar geleden in het Studium Generale-programma Naar een duurzame veiligheid? een heel rijtje aan recente conflicten op die direct of indirect milieufactoren als oorzaak kenden. En over de toekomst? 'Let us bear in mind that within the next 35 years we are going to have twice as many people on earth, and that they will be looking for three times as much food and demanding four times as much energy as is the case today. A massive potential there for environmental conflict', aldus Norman Myers in de eerdergenoemde lezing.