Waarom China niet?: Ontwikkelingen binnen het wereldhistorische debat over China en het Westen

Abstract

In deze scriptie wil ik onderzoeken in hoeverre er sprake is van continuïteit dan wel discontinuïteit binnen het debat over China en het Westen. Wat zijn de verschillen en overeenkomsten tussen het actuele debat en haar voorgeschiedenis? Is het zogenaamde historiografisch keerpunt dat sommigen constateren inderdaad een breuk in de ontwikkeling van het debat, of kan de actuele discussie geplaatst worden binnen de context van een lange termijnontwikkeling? Reeds vanaf de tijd van Marco Polo hebben Westerlingen zich een beeld gevormd van China en haar vergeleken met de eigen beschaving. Wellicht kan de huidige positieve visie van sommige wetenschappers verklaard worden door deze Westerse beeldvorming van China in de afgelopen eeuwen onder de loep te nemen.

Het verhaal dat ik wil vertellen is vooral historiografisch. Dit betekent dat deze scriptie geen baanbrekend onderzoek is over de opkomst van het Westen of de plaats van China in de wereldgeschiedenis. Veel eerder is het een uiteenzetting van theorieën en ideeën die denkers en historici de afgelopen eeuwen hierover gepresenteerd hebben.