De ontwikkeling van executieve functies bij kinderen met een ontwikkelingsachterstand en kinderen met downsyndroom

Abstract

Achtergrond. Executieve functies (EF) zijn van groot belang voor kinderen en tekorten hierin kunnen bijdragen aan problemen in het functioneren. Veel informatie over EF gaat over kinderen met een normale ontwikkeling. In deze exploratieve studie is gekeken naar de EF werkgeheugen, inhibitie, cognitieve flexibiliteit en selectieve aandacht bij kinderen met een ontwikkelingsachterstand en kinderen met downsyndroom (DS). Methode. Aan het onderzoek hebben 153 participanten meegewerkt waarvan 29 kinderen met ontwikkelingsachterstand, 10 kinderen met DS en 124 peuters met een normale ontwikkeling als vergelijkingsgroep. De data is verzameld middels een neuropsychologische testbatterij die bestaat uit vijf testen: een werkgeheugentaak, twee inhibitietaken, een cognitieve flexibiliteitstaak en een selectieve aandachtstaak. Resultaten. Gevonden werd dat kinderen met DS op alle EF taken significant lager scoorden dan kinderen met een ontwikkelingsachterstand zonder bijkomende problematiek. Bovendien bleek dat mentale leeftijd significant positief gerelateerd was aan cognitieve flexibiliteit en selectieve aandacht bij kinderen met een ontwikkelingsachterstand. Dit verband werd niet gevonden voor kalenderleeftijd. Conclusie. Kinderen met DS hebben meer tekorten in de EF dan kinderen met een ontwikkelingsachterstand zonder bijkomende problematiek en hebben zij mogelijk meer of specifieke ondersteuning nodig. Dit onderzoek heeft meer inzicht in de EF bij kinderen met een ontwikkelingsachterstand en kinderen met DS opgeleverd.