Co-occurrence of aggressive behavior and depressive symptoms in early adolescence: A longitudinal multi-informant study

Abstract

Introduction Aggressive behavior and depressive symptoms co-occur frequently during adolescence. The failure model argues that the onset of aggressive behavior is more likely to precede the onset of depressive symptoms, whereas the acting-out model states that depressed mood predicts subsequent aggressive behavior. However, few longitudinal studies have examined with fully recursive models the temporal ordering of aggressive behavior and depressive symptoms during early adolescence. Objective Therefore, this study examined the bidirectional associations between aggressive behavior and depressive symptoms during early adolescence, using a multi-informant cross-lagged panel model. Gender differences were also investigated. Method We used data from three waves of questionnaire data that were annually collected among 497 early adolescents (56.9% boys) and their parents, thereby covering an age range from 12 to 15. Adolescents reported on their depressive symptoms and the parents reported on the adolescents’ aggressive behavior. Results Cross-lagged path analyses showed that early adolescents’ aggressive behavior predicted subsequent depressive symptoms, but early adolescents’ depressive symptoms did not predict aggressive behavior. Findings were similar for boys and girls. Conclusion Thus, our results provide support for the failure model and suggest that reducing aggressive behavior at the start of adolescence might reduce the risk for subsequent depressive symptoms. Résumé Introduction Les conduites agressives et les symptômes dépressifs apparaissent souvent simultanément à l’adolescence. Le modèle « échec » soutient que l’apparition des conduites agressives précède l’apparition de symptômes dépressifs, tandis que le modèle « acting-out » stipule que les symptômes dépressifs prédisent les conduites agressives subséquentes. Peu d’études longitudinales ont toutefois examiné la séquence temporelle de ces phénomènes à l’adolescence, en utilisant des modèles récursifs acheminatoires. Objectif Cette étude examine les relations bidirectionnelles entre les conduites agressives et les symptômes dépressifs à l’adolescence, à l’aide de données longitudinales provenant de diverses sources d’informations. Des différences de genre sont également vérifiées. Méthode Les données proviennent de questionnaires, colligées sur trois années consécutives, de 497 adolescents (56,9 % garçons ; âgés de 12 à 15 ans) et de leurs parents. Les symptômes dépressifs étaient évalués par l’adolescent lui-même, alors que les conduites agressives étaient évaluées par les parents. Résultats Des analyses acheminatoires ont montré que les conduites agressives des adolescents prédisent significativement les symptômes dépressifs ultérieurs. La relation inverse n’est toutefois pas significative. Les modèles ne semblent pas différer selon le sexe. Discussion Ces résultats apportent du soutien au modèle « échec ». Le fait de réduire les comportements agressifs au début de l’adolescence pourrait aider à réduire le risque de symptômes dépressifs subséquents.