Een veldtocht voor stemmen: Een onderzoek naar McCarthyistische retoriek in de campagnetoespraken van generaal Eisenhower in 1952

Abstract

De Red Scare was een periode in de Amerikaanse geschiedenis die vorm kreeg door het McCarthyisme. Het McCarthyisme was een politieke stroming die gebruik maakte van de angst voor communistische subversie om politieke invloed en stemmen te winnen. Voor ambtenaren, politici en gewone burgers was het McCarthyisme onvermijdbaar geworden. Ook Eisenhower was bekend met het McCarthyisme, zowel vóór als tijdens zijn politieke loopbaan. In de periode tussen de Tweede Wereldoorlog en de presidentscampagne van 1952 leek Eisenhower een gematigd standpunt in te nemen. Hij veroordeelde de methode van het McCarthyisme maar erkende de macht van de stroming wel en leverde op bepaalde momenten beperkte medewerking. Deze trend van de middenweg kiezen lijkt zich te hebben voortgezet tijdens zijn presidentscampagne van 1952. Grofweg de helft van Eisenhower’s toespraken bevatten termen en zinnen die direct spreken over een intern communistisch probleem/gevaar. Bovendien bevat een groot aantal toespraken angstopwekkende retoriek, kenmerkend voor zowel de Koude Oorlog als specifiek voor de Red Scare. In de loop van Eisenhower’s presidentscampagne is echter geen toename van McCarthyistische termen te vinden. Hieruit kan men concluderen dat Eisenhower vasthield aan zijn houding ten aanzien van het McCarthyisme zoals hij deze in de jaren voorafgaand aan zijn politieke loopbaan had.